- Ты знаешь про древнюю войну богов? Да кто ты такой!?

   - Не поверишь, но по сути один из ее участников.

   - Ты не бог! - глаза богини приобрели цвет рубиновых лазеров.

   - А я и не говорил, что я бог, - ответил я как можно спокойнее, одновременно кладя ладонь на рукоять катаны и внутренне жалея о том, что вообще начал этот разговор. - Просто в той войне обе стороны использовали вполне обычных людей, так как боялись, что их прямое вмешательство просто развалит все мироздание.

   Глаза богини резко погасли, а в них появилось понимание.

   - Так вот откуда у тебя все эти умения, - пробормотала она, вновь усаживаясь на землю.- И меч.

   - Именно. Кстати, этот меч подарок Арана.

   - Вот как, - богиня задумчиво посмотрела на клинок. - Теперь понятно.

   Она на некоторое время замолчала, затем тихим голосом произнесла:

   - Мне всего четыре сотни лет, Лекс. Именно тогда один из мальчишек владеющий даром огня придумал себе богиню Рину ( Точно, Гая ведь уже упоминала ее имя!) и стал ей в шутку поклоняться. Позднее этот мальчик стал главой ордена, у него появились последователи....Кажется, что это было только вчера, - она грустно улыбнулась, словно в этом воспоминании было нечто такое, что причиняло ей душевную боль, затем вздохнула и продолжила: - Боги не сразу приняли меня в свой пантеон, и мне даже пришлось схватиться с Гарестом - богом подземного мира, который считал огонь своей стихией, но, в конце концов, моих служителей становилось все больше и им пришлось со мной считаться. И все равно я до сих пор в какой-то степени изгой в их компании, потому как люблю спускаться к смертным, наблюдать за ними, помогать по мере сил своим последователям, не то, что эти зажравшиеся снобы, ууу, - она погрозила кулачком в темное небо и, посмотрев на меня почти шёпотом добавила: - И да, ты прав, нынешний Аран - это всего лишь тень того, настоящего создателя и потрясателя миров, хотя вслух говорить об этом совершенно не стоит.

   Я хмыкнул.

   - Да уж, не знаю как насчет создания, а натряс он в те года здорово, хорошо еще Наблюдатель вовремя появился и немного вправил всем мозги.

   - Так значит он тоже один из Древних.

   - Не знаю, - я развел руками. - Я уже говорил, Наблюдатель - это Наблюдатель. По его словам он вообще не бог, хотя и сильнее многих из них. В общем, не знаю, - я едва сдержал зевок.- Слушь, давай на сегодня закончим эту пустую болтовню, что-то меня потряхивает немного, извини.

   Я улегся на свою лежанку и, завернувшись в одеяло, демонстративно отвернулся. Некоторое время моя спина чувствовала на себе задумчивый взгляд, отдававшийся между лопаток приятным теплом, затем он резко исчез и я, обернувшись и удостоверившись, что мы с Колючкой вновь остались в гордом одиночестве, наконец-то смог спокойно унестись в царства Морфея.

   ¹Тут имеется ввиду, что в этом мире Арагорн некогда был известен как Аран, или Эйран, - бог игры, удачи и фортуны.

Глава 4.

   Дверь, просто здоровенная двухстворчатая дверь в скале, в которую упирается широкая и явно часто используемая дорога. И где тут спрашивается обещанный поселок горняков? Хотя может он за дверью, как говорится "где живем там и работаем, не отходя от кассы". Причем я, кажется, знаю кто эти таинственные горняки. Один из знакомых Гаи во время нашего пути по тракту упоминал о нескольких гномьих тейпах обосновавшихся в этом регионе, так что вполне возможно, что сейчас мы стоим у входа в одно из их поселений. Только вот как внутрь-то попасть? Ни ручки тебе, ни звонка, ни даже какого-нибудь сидящего у входа сторожа на табуреточке в обнимку со старенькой берданкой.

   - Скажи слово "друг" и входи, кажется, так там было, - пробормотал я, разглядывая завитушки на покрывавшем дверь причудливом узоре, в тщетной надежде отыскать хоть какой-то намек на устройство, позволившее сообщить хозяевам о присутствии гостей.

   "О чем это ты там бурчишь?" - тут же поинтересовалась Колючка.

   - Да так, вспомнил одно заклинание из книги, помогающее открывать подобные двери.

   "Помогло?"

   - Судя по всем нет, - хмыкнул я и пару раз долбанул кулаком в створку, заставив посыпаться откуда-то сверху каменную крошку. - Эй, дома кто есть!

   "А вот орать так незачем", - хвост драконицы хлестнул меня по щеке. - "Лучше нажми на вон тот выступ".

   - Какой выступ?

   В голове раздался тяжелый вздох. Колючка спрыгнула с моего плеча, юркой ящерицей взбежал по скале сбоку от правой створки ворот, замерев у небольшого и явно обработанного треугольного выступа со срезанной вершиной. Так-с, и где спрашивается, были мои глаза?

   Я виновато улыбнулся своей спутнице и хлопнул ладонью по указанной каменной выпуклости. Несколько минут ничего не происходило, затем раздался тихий скрежет, и в двери появилось небольшое окошечко, за которым маячила недовольная бородатая физиономия.

   - И кого это тут подземные лыскуны носят? - проворчал он с нескрываемым подозрением вперевая в меня свой хмурый взгляд. - Ты кто такой будешь и откуда знаешь про этот вход?

   - Ну..., - я замялся, не зная, что сказать.

   - Для "ну" есть наружный поселок, в паре лиг к востоку, там можешь купить, что тебе надо, а здесь не продаем.

   Гном хотел уже было захлопнуть окошко, но мои слова его остановили.

   - А я и не хотел ничего покупать, мне бы с вашим старостой переговорить или кто там у вас там главный.

   - Главный? - в голосе гнома послышались нотки интереса. - И зачем ему с тобой говорить, аль ты его знакомый?

   - Нет, но..., - я достал из рюкзака свиток и протянул его в окошко гному. - Передай ему вот это, а я пока тут подожду.

   Гном взял карту и, захлопывая окошко, бросил:

   - Жди. Спрошу.

   Ждать пришлось довольно долго, я за это время успел немного покемарить, растянувшись под деревом, а Колючка устроила охоту на окрестных птиц, гоняя их с дерева на дерево. Кстати, я тут заметил, что летать моя проводница особо не любила, разве что в редких случаях, а так в основном больше бегала, ну или, забравшись куда-нибудь повыше, планировала. Не дракон, а какая-то белка-летяга в чешуе.

   Я, наверное, все-таки задремал, потому как проснулся от того, что коготки Колючки скребли меня по щеке. Открыв глаза, я вопросительно уставился на сидевшую у меня на груди драконицу.

   "Дверь открыли", - пояснила она, спрыгивая на землю и тут же взбираясь на мое плечо, стоило мне подняться на ноги.

   И действительно одна из створок приотворилась, и возле нее топтался забравший карту гном.

   - Глава вас ждет, - буркнул он, пропуская нас внутрь и с подозрением рассматривая Колючку, которая естественно не преминула показать ему свой синий язык. В ответ гном лишь фыркнул и, махнув рукой вглубь тоннеля освещенного светом небольших настенных фонарей, бросил: - Пойдемте, провожу.

   Минут десять по полутемному тоннелю и мы вышли в огромную, залитую падающим со всех сторон светом пещеру, внутри которой разместился пусть небольшой, но самый настоящий город. Его здания подобно гигантским сталактитам вырастали из пола, зачастую смыкаясь своими крышами с ее сводами, что делало их похожим на причудливые колонны, которые какой-то шутник украсил окнами с массивными резными ставнями. Между этими "колонами" проложены широкие дороги, по которым словно деловые муравьи спешили гномы, зачастую облаченные в рабочие комбинезоны и каски. Пару раз приходилось сходить с дороги и жаться к стенам, так как мимо нас, грохоча и обдавая паром, проползали массивные приземистые машины, назначение которых я так и не смог определить, хотя и было подозрение, что это что-то типа проходческих комбайнов перемещающихся к месту своей работы. Почему? Ну, наверное, потому что за каждой из этих чадящих громыхалок следовало с десяток гномов несущих на плечах нечто очень напоминающее отбойный молоток. Впрочем, рассмотреть подробнее подземный город мне не удалось, ибо следуя за гномом, нам пришлось свернуть в узкий проулок, пройти какими-то закутками и спуститься по узкому коридору, который, в конце концов, и привел нас в небольшую комнату, основное пространство которой занимал стол с овальной полированной столешницей из темного камня.